J’ai grandi avec le tennis, entourée de mes parents et de ma sœur, qui jouaient tous deux dans un club de la région de Verviers. Le moment où j’ai commencé à rêver d’un avenir de championne de tennis, c’est lorsque, à 6 ou 7 ans, j’ai vu Roland-Garros à la télévision. J’étais fascinée par Chris Evert-Lloyd, dont j’étais une grande admiratrice.

Pourtant, je n’ai commencé les cours de tennis qu’à l’âge de neuf ans. Un an plus tard, je disputais mon premier tournoi. Je me souviens encore parfaitement d’avoir remporté mon premier match contre une joueuse très forte de la région. J’ai perdu au tour suivant, et la déception fut immense. C’est à ce moment-là que j’ai compris que j’avais l’âme d’une véritable compétitrice et que j’aimais profondément ce sport.

Mon talent a vite été remarqué. À onze ans, j'ai été admise dans la fédération, d'abord au niveau régional, puis provincial. Ce n'est qu'à quinze ans que mon rêve est devenu un objectif concret. J'étais alors la meilleure joueuse de ma catégorie d'âge et j'ai obtenu d'excellents résultats dans des tournois internationaux.

À cette époque, il n'existait pas encore de structures alliant sport de haut niveau et études. C'est pourquoi j'ai suivi des cours dans un lycée classique, tout en continuant à m'entraîner intensivement. Cette double combinaison était éprouvante, surtout avec les nombreux voyages à l'étranger. Mais cela m'a appris très tôt à m'organiser, à planifier et à développer ma discipline, des qualités essentielles pour le sport de haut niveau.

Je suis incroyablement reconnaissant d'avoir pu faire de ma passion mon métier. Grâce à cinq tournois ITF consécutifs à 10 000 dollars que j'ai remportés à dix-sept ans, j'ai rapidement grimpé dans le classement mondial. À dix-huit ans, je suis devenu professionnel et j'étais classé autour de la 245e place mondiale. Après mes études, je me suis donné deux ans pour atteindre le top 100... mais en à peine six mois, j'y étais déjà. J'y suis resté finalement dix ans.

Bien que le tennis soit un sport individuel, et que les contacts sociaux soient limités, il m'a procuré des émotions intenses et une immense satisfaction. Le rêve de devenir championne ne m’a jamais quittée, et il s’est concrétisé en 1998, lorsque je suis devenue la première joueuse belge à entrer dans le top 10 mondial. J’avais presque atteint tout ce que je m’étais fixé.

Mais il y avait encore un objectif que je n'avais pas atteint : gagner une médaille olympique aux Jeux de Sydney, en simple ou en double avec Els Callens. Malheureusement, cette période a été assombrie par un drame personnel : le décès de ma mère des suites d'un cancer. Ce fut une période particulièrement difficile. Elle était mon pilier, la personne la plus chère à mes yeux.

Malgré la tristesse, j'ai continué à jouer, persuadé que c'est ce qu'elle aurait voulu. La décision d'arrêter fin 2000 a été influencée par son décès, mais aussi par mon propre ressenti : je prenais de moins en moins de plaisir à jouer. La pression quotidienne devenait plus lourde, et à l'époque, la santé mentale était un tabou. Je n'en parlais à personne, mais intérieurement, cela devenait de plus en plus difficile.

J'ai toujours voulu mettre fin à ma carrière moi-même, selon mes propres conditions, et non pas à cause d'un facteur externe. Cela m'a donné la paix. Je ne me suis pas inquiétée de ma vie après le tennis. J'avais deux objectifs : devenir maman et ouvrir un club de golf. La transition vers une nouvelle vie professionnelle s'est donc déroulée assez facilement, même si cela a pris un peu plus de temps pour retrouver un équilibre émotionnel.

J'ai pris quelques mois de pause pour réfléchir à ce qui était vraiment important pour moi. Ce processus avait en fait commencé à la fin de ma carrière, lorsque j'ai eu des conversations avec des psychologues. Grâce à cette réflexion et au soutien de la WTA, j'ai pu clarifier mes valeurs fondamentales et réorganiser mes priorités.
En 2004, j’ai découvert le monde du coaching d’entreprise par une connaissance du milieu du tennis. J’ai rapidement vu les nombreux parallèles entre le sport de haut niveau et le monde des affaires. J’ai appris le métier sur le terrain, avec des collègues, et par le biais de différentes formations. C’était une merveilleuse opportunité : partager mon expérience et en même temps accompagner les autres.

Depuis plus de 20 ans, j'évolue dans le monde des affaires en tant que coach, conférencier et formateur. Je m'y sens parfaitement à ma place. Parallèlement, je reste étroitement impliqué dans le monde du sport. Ma mission est de rendre au sport ce qu'il m'a apporté, et d'inspirer les autres par mon histoire.