« Je suis un sportif de haut niveau », « Je fais du sport de haut niveau ». Certains d'entre nous, moi y compris, ont pu prononcer ces deux phrases à un moment de leur vie, mais que signifie exactement être un sportif de haut niveau ? Le sport de haut niveau, est-ce quelque chose que l'on fait ou quelque chose que l'on est ?

En 2019, je suis devenu champion d'Europe U23, j'ai terminé 12e aux championnats du monde seniors et pour la première fois, on m'a proposé un contrat professionnel. Depuis ce moment-là, je me sentais à l'aise pour répondre à la question «Que fais-tu dans la vie ?» par : «Je fais du sport de haut niveau.»

Une réponse vague pour beaucoup. Sportif de haut niveau… Être payé pour son hobby ? Profiter de la belle vie à l’étranger. Vivre de l’argent du contribuable. Reporter la vraie vie. Une vie sans soucis. Des remarques et des conversations qui m’ont fait réaliser que je me trouvais sur un nuage doré. Un nuage situé à une telle hauteur que j’ai commencé à avoir extrêmement peur d’en tomber.

À ce moment-là, j'étais actif en tant que sportif de haut niveau. Tant que j'atteignais les objectifs fixés, je conservais ce statut. Si je ne réalisais plus mes objectifs, il viendrait un moment où je devrais retourner à la vie sociale ordinaire, pleine d'exigences et d'attentes. Cette pensée angoissante, qui s'était formée progressivement sur une longue période, était finalement devenue omniprésente.

Il fut une époque où j'ai connu quelques revers. Angoissé à l'idée de perdre mon statut de sportif de haut niveau et inquiet de ce que l'avenir me réserverait, j'ai commencé à réfléchir à ce que pourrait être mon avenir. De nombreuses années auparavant, en tant qu'étudiant en informatique appliquée, j'avais lancé une entreprise indépendante grâce à laquelle j'aidais plusieurs personnes à concrétiser leurs idées web et logicielles. J'aimais les grands défis. Je me retrouvais souvent dans des situations où j'étais convaincu d'en être capable, mais qui, avec le recul, m'avaient coûté beaucoup de sueur et de larmes. Je devais constamment faire des recherches, apprendre de nouvelles choses, adapter mes idées et prendre quelques risques ici et là. Tout cela, je le faisais pendant mon temps libre, entre les entraînements. Je le vivais souvent comme une détente, un moyen de déconnecter tout en restant mentalement actif.

Au moment où j'ai perdu mon contrat, j'ai heureusement encore bénéficié du soutien du VDAB pour continuer pendant au moins deux ans sans aucune conséquence. Je pouvais continuer à faire du kayak et je n'avais pas besoin de chercher un emploi. En revanche, je devais m'occuper de mon avenir. Par le passé, j'avais déjà du mal à expliquer ce qu'était un sportif professionnel de haut niveau, alors un chômeur professionnel, encore moins.

L'obligation de travailler sur ma carrière après le sport de haut niveau a fait en sorte qu'une image de plus en plus claire se dessine de qui je voulais être et de ce que je pourrais faire. Il est devenu évident que je voulais continuer à me battre pour toutes les normes et valeurs que j'avais défendues ces dernières années. Des opportunités éventuelles se sont présentées et, soudain, je suis arrivé à l'une de mes plus grandes conclusions personnelles.

«Je suis qui je suis et non ce que je fais. Ce que je fais découle de qui je suis. Qui je suis, c'est ce que je défends. Et ce que je défends détermine qui je peux être. Les autres ne déterminent pas qui je suis, mais bien qui je veux être envers les autres. Qui suis-je ? Je suis moi.»

J'ai réalisé que je suis un athlète de haut niveau dans tous les aspects de ma vie. Dans le passé, le présent et le futur. J'étais un athlète de haut niveau quand j'étais enfant, je suis un athlète de haut niveau aujourd'hui et à l'avenir, je resterai toujours un athlète de haut niveau.

Cette pensée a fait disparaître ma peur de la fin. Elle m'a libéré et m'a permis de me concentrer sur ma valeur personnelle et mes objectifs. J'ai retrouvé l'audace de repousser mes limites sans crainte. De donner chaque jour le maximum à 100 %, sans penser aux conséquences possibles. De profiter de chaque instant, de chaque défi.

Le sport de haut niveau n'est pas ce que l'on fait, le sport de haut niveau, c'est qui l'on est.